第二章 (第4/5页)

   有几段路颇不好走，但是天气还算清朗。好在这辆状况不佳的马车还没出过什么大毛病，否则半路抛锚可是件十分头痛的事。

    一路有过几回阵雨，但是罗琳达不理会班恩要她躲到车厢内，让他来驾驶的建议。她坚持她那件附有兜帽的斗篷足够掩蔽风雨。

    有几天热得很，苍蝇又多，不断侵扰他们的马匹。到了中午最热的时候，罗琳达便停下来，吃完饭，约休息一小时，再行出发。

    她与班恩很少说话，大部份时间都在想未来种种可能发生的事，并担忧如何清理剩下来的债务，他们还欠查理·福克斯四万镑呢！

    她相信在短期内，他不会急着向他们要这笔款子。众所周知，他是个心地善良的人，而且他自己也负过赌债，知道要在短时间内筹集大笔现款有多困难。

    罗琳达想了很久才告诉自己，无论如何爸爸一定要还清这笔债…问题是，他们到哪儿去弄这笔钱呢？

    当马车驶过荒凉干燥、巨石嶙峋的波多明摩山区后，她感到他们进入一个截然不同的世界。

    她有许多年没来过法尔河口了，这儿美丽的山川、醉人的花香，早已从她的童年回忆中模糊、消失了。

    法尔河口由于地形关系，有点类似副热带气候，而且正如罗琳达依稀记得的，这里生长的许多植物都是英国境内少见的。

    尤其是现在，温暖的六月天使它们茂密繁荣，色彩缤纷。

    罗琳达惊喜地认出了一些橘子树与柠檬树，甚至还有保棵香蕉树呢！

    她也辨得出果树下繁盛花草的品别，姹紫嫣红的野兰花更勾起童年的回忆。

    当她母亲在世时，他们常去康威尔小住，母亲去世后，伯爵就一直没有离开过伦敦。

    康威尔老家也就从那时开始关闭，后来有对夫妇因为没有房子住，志愿充任管理员，并领取少许津贴。

    她想这些人一定无法让她父亲满意，一路上罗琳达都在教仆人班恩到了老家后，要如何如何照顾她父亲。

    “爸爸一定很高兴我来了！”她想，她会尽她的力量把一切事情安排好，让爸爸满意。

    马车爬上一座小山，从山谷望下去“那就是老家！”她用马鞭指给班恩看。

    她的语气中满是骄傲，因为远远看过去，这房子十分漂亮。

    这座老屋从前是座修道院，跟潘恩古堡相隔不远；古堡近些年来无人居住，已成一片废墟。

    白色老屋突出于一片绿丛中，好像无视于时代的变迁，巍然而神秘地耸立着。屋后是一片碧绿的大海。

    “哦！小姐，这就是老家？”班恩肃然起敬地惊叹。

    “没错！”罗琳达回答“不过，待走近些时就没这么壮观支人了。”

    她发觉她所说的很快就被验证了。当他们驱车下山时，一路坑坑洼洼，崎岖难行，到了终点，乍见老屋仍巍然壮观，可是很快他们就看出年久失修的残破景象。

    屋前的广场杂草蔓生，部份栏杆…顶端镀金，雕饰精美…颓然倒地。具有上百年历史的大铁门，也从绞链处斜向一边。

    罗琳达把马车驶到大门口，驾了这么长的路，她的两条手臂又酸又痛。虽然她没有说出来，但她实在很高兴不必再辛苦地驾车了。

    她下车时，伯爵由仆人陪伴着，从门口走出来。一对中年夫妇跟在后头。她想这两人应该就是管理员吧！

    她迎上前去，一起回到屋里。

    屋里的残破与腐朽比她想象的还糟。墙壁由于湿气的侵蚀，斑驳污损，大花板更惨不忍睹。

    家具显然已多年没有擦拭。她走上第一个房间，就发觉这房间从来没打扫过。

    她边走边想，爸爸应住在mama最喜爱的那个房间，房里有几扇落地窗开向花园，还有一个大理石火炉。

    果然，爸爸就是住在这儿，坐在一张扶手椅上，前面摆了张牌桌。

    他一个人默默地玩牌。

    “我来了，爸爸。”

    她爸爸并没有站起来，坐在那儿看着她。她知道他又喝酒了。

    “你看，我终于平安到达了。”罗琳达说：“托爸爸的福，一路上还算舒适，没出什么岔子。”

    “你有没有给我带些钱来？”

    “拍卖所得的每一分钱都送给了那家伙，你也知道，查理·福克斯。”

    “你是说全部？”

    “是的。”

    “你怎么蠢到这个地步？”伯爵说：“你以为我们要靠什么过活？”

    “我还没好好想过这个问题，”罗琳达冷冷地回答。“我身边还有点钱可以应付急需，而且我想花园里应该种了些吃的东西。”

    “你喜欢吃，花园里多的是野草。”

    罗琳达走到窗前，原先美丽的花园一片残垣断壁、烟草迷离。

    当年逃陟绒般平滑的草坪早已草长过人。蔓生的花草灌木就象是个热带蛮荒…五颜六色、杂乱无章。

    但是太阳仍然照耀着“终于回家了！”的温馨感仍充塞她全身。

    她穿过落地窗，走入阳光。她几乎期待着mama亲切的呼唤。

    然后，她好象不愿再回味令人心酸的过去，回到父亲房里。

    “我到屋里四处走走。”她说：“我想早些吃饭，我肚子好饿。今天从早餐到现在我还没吃过任何东西。”

    “他们搞的菜难吃死了！”伯爵说：“这屋里没有一个会烧菜的。”

    罗琳达没等他说完就走出去，开始勘察这座房子。她发觉这房子比她想象的可怕多了。

    “我希望我咽得下去。”午餐时，伯爵边说边从老管家端来的盘子上取食物。

    “这顿饭大部分是我烧的。”罗琳达说：“明天我会教道格曼太太烧菜，至少要让我们的肚子填饱。”

    “嗯，的确比我这几天吃的菜好些。”她父亲勉强迸出一句。

    “你有没有试着打打免子？”罗琳达问。“我刚在花园里看到好几只。”

    “我还没找到枪。”她父亲回答。

    “那你一直在干什么，爸爸？”

    “我到村里去了。”

    “你一定到那家酒馆去了。”罗琳达肯定地说。

    “还有什么地方可以去？”他反问。“在这屋里我甚至我不到