第四章 (第3/7页)

趣，因为她们可以实实在在地看到他，并且颂扬他那毋庸置疑的个人魅力。

    伯蒂拉倾听她们所说的一切，但丝毫也没减少对恩人的钦佩之情。事实上还增添了她早已对他抱有的好感。

    她自问，怎能指望象他那样英俊、具有那样本可抗拒的魅力的男人会不被女人追逐呢？他也是人，他当然也会发现她们同样具有魅力。

    她连一刻儿也没想到他可能会对她感兴趣。

    她把自己看得那样无足轻重和不引人注目，萨耶勋爵生活的世界是她永远也进不去的。

    她只有感恩，象一个站在他门口的乞丐，等待他把仁慈的碎屑扔向她。在她的脑海里，她把自己梦想中的以及书上读到的全部英雄都在他身上具体化了。

    尽管天气还十分炎热，但在太阳开始下沉以后，空气已稍稍凉爽了一些。

    大部分旅客懒得甚至不肯从甲板躺椅上站起来看一眼海岸，此时轮船正沿岸航行。

    海岸上有生长芒果树的沼泽和泥滩、峪岩以及珊瑚礁，此外的一切似乎都被树林覆盖了。

    有些树上果实累累，有些树上开放着色彩艳丽的花朵，这景致非常壮观，使伯蒂拉恨不得走到近处去看看。

    她换上了晚礼服，听到餐前的军号声响了，就下去吃晚饭，当她进入交谊厅时，朝萨耶勋爵经常独自占用的那张桌子瞥了一眼。

    头等舱舒适的交谊厅与二等舱就餐时那拥挤的公共长桌截然不同。

    这里每人都有一张舒服的扶手椅，房间的四角还装饰着盆栽的植物，乐队演奏着柔美的乐曲，造成一种无法拒绝的欢乐气氛。

    餐桌上铺着亚麻桌布，放着明光锃亮的餐具，长胡子的服务员安静而周到地伺候客人，伯蒂拉想，这一切豪华的设施她此生再也享受不到了。

    由于这次旅行即将结束，大家似乎都比在酷热的前几周里显得稍稍活跃一些。

    象爱琳顿夫人之类有魅力的女人穿上了更精美的长袍，她们的首饰在灯光下闪闪发亮。

    晚饭结束后，桑德福夫人被人邀去打惠斯特牌，伯帮拉在交谊厅里坐了一小会儿，看一本书。

    她渴望能到门外的甲板上去，但她知道独自出去会被人认为举止不当。

    因此她决定还是装作要去睡觉；等桑德福夫人和大部分老年旅客就寝后，她再溜出来。

    她想看看海面上的磷光和陆地上黑黝黝的树木上方闪烁的星光。

    马来亚具有某种令人激动的神秘感，伯蒂拉想，如果今晚和明天她违反礼仪习俗，那又有什么关系呢？

    一旦到达沙捞越，这些人中的任何一个她都永远见不到了。

    因此她向桑德福夫人道了晚安，回到自己的舱房，她没脱衣服，只是坐在一把椅子里看书，直到她听见和她同住在过道这一侧的人都回来睡觉了。

    不久她就听见房门的开关声，人们用兴高彩烈的声音互祝晚安，并说“明天早晨见！”

    伯蒂拉看了看手表。

    这时刚过十二点，桑德福爵士和夫人一定已经睡下了。

    天气很暖和，她知道不必在晚礼服外面加一件外套，但她还是从抽屉里拿了一条柔软的薄绸头巾。

    这是陶金斯给她的，是她母亲的“零碎东西”中的一件，事实上她发现这些东西几乎都很有用。

    有几段花边她已经缀在她的新礼服上了，不同颜色的饰带她可以轮流用在同一件衣服上，穿起来象是几件不同的衣服。

    她可以把人造丝绸花钉在她自己缝制的一件比较普通的礼服的紧身围腰上。

    她把薄绸头巾随意披在肩膀上，在镜子前打量自己的头发是否整齐。

    也许…她可不敢指望一定会这样…当她在顶层甲板时萨耶勋爵会到她身边来，这情景以前曾出现过一、两次。

    这时，她听到外面有响声，而且象是越来越大，就推开舱门，她马上发现过道里尽是烟。

    她一定惊奇得透不过气来，因为她顿时咳嗽起来，眼睛开始疼得象针扎一样。

    她匆匆朝通往管事的办公室主楼梯平台走去，到了那里，发现挤满了人，不仅有头等舱的人，还有从下面爬上来的旅客。

    她看见其中有许多中国人、马来亚人和印度人，她想火准是从船的底舱烧起的，因此才把他们都赶了上来。

    “着火了！”“着火了！”

    服务员还在那儿喊，这时水手们想让人群在甲板上集合起来并维持好秩序。

    “到小艇站去！”“到小艇站去！”

    这个指示重复了好几遍。

    伯蒂拉完全是在两侧人群的推挤下，随着他们走向通往甲板的小门，她在登梯的人群中看见范·达·坎普夫先生那颗黑色的头颅。

    她怕他，因此本能地奋力从蜂拥到甲板并向小艇奔去的人群中挣脱出来，躲进了咖啡室。

    咖啡室位于管事的办公室的一侧，她瞥了一眼，里面一个人也没有。

    她从大舷窗可以看到甲板上发生的事，心想，她不必匆忙。

    如果她保持冷静的头脑，再等一等，范·达·坎普夫先生会坐第一条小艇离去，她就再也不会与他有接触了。

    小艇一条接着一条往下放，船上的管理人员协助妇女儿童坐进小艇，并查看每只艇上能划桨的男人够不够。

    一切都进行得井井有条，没有人惊惶失措，尽管有些孩子在大哭，他们的母亲显得脸色苍白，焦虑不安。

    声音嘈杂，水手们声嘶力竭地发布命令，船上的警报器呜呜大作，钟也都敲起来了。

    伯蒂拉通过咖啡室的舷窗可以看见两、三条小艇已从大船边上划开，在逐渐暗淡的光线下，划进覆盖着海岸的那片暗影里。

    “幸亏离陆地不远了，”她对自己说“所以小艇用不着划多远。”

    一切进行得非常迅速，但似乎还有人从底舱里上来。