第二章 (第4/4页)

的气质。

    直到她走到街上、想赶回叶太太城里的房子向她报告好消息时，稍早被压抑住的那丝不安才又浮现，让她再度苦恼起来。

    她并不担心伯爵令人畏惧的脾气，或他想让社交界相信她是他未婚妻的怪异计划，她想。那些她都应付得来。这项好得不可思议的工作最让她不安的是，她几乎可以确定圣梅林并没有对她完全诚实。

    他在隐藏秘密，她想。直觉警告她圣梅林的计划并不只是招募投资人，而是更加危险的行动。

    但他的私事和她没有关系，她决定，感觉更加兴奋。她唯一在乎的是，只要她成功演好圣梅林要求的角色，等到他想要结束这场小闹剧时，她的梦想就可以实现了。

    “真的很难相信我的霉运要结束了。”艾琳开心地靠坐在高背安乐椅里，朝对面沙发里的两个女人微笑。

    六个月前在顾魏介绍所，她第一次遇见柯露西及艾夏绿，她们三人同一天去应徵伴护的工作。经过一下午累人的面试，艾琳建议她们到转角的店里吐吐苦水。

    说起来，她们三人的个性并不相同，但相似处却不少，三人都是二十五、六岁，早过了能选择良好姻缘的年纪，虽然都有高尚的背景及良好的家世教养，却各有各的不幸遭遇，而且在世上孤立无援。

    简言之，她们的情况和其他被迫成为职业伴护的女性都一样。

    第一次的下午茶会后，她们便固定周三聚会。各人找到工作后，周三是她们的休假日。

    饼去几个月，她们都在露西这位老迈雇主白夫人家的客厅聚会。艾琳觉得，这里的环境设计无法振奋人心，她知道其他人同样不开心。

    房里的气氛充满浓厚的忧郁，因为白夫人正在楼上某处等死。幸好，露西的工作虽然是陪老夫人度过馀生，但她的雇主并不急著赶赴另一个更美好的世界。

    白夫人大部分时间都在睡觉，所以露西的工作并不吃力。主要缺点是雇主的亲戚虽然很少来访，却命令管家把屋里装饰得如丧考妣，到处都挂著黑布，而且，窗帘也永远紧闭，不让一丝丝和煦春光进入昏暗的房间里。

    虽然房间昏暗凝重，艾琳和朋友仍愿在这里聚会，是因为它有个大优点：免费下午茶及蛋糕。感谢白夫人不知情的慷慨，她们三人都能省蚌几便士。

    艾琳要求圣梅林允许她对朋友说出新工作的实情，并保证她们都不会出现在社交界。露西的雇主已经病入膏肓，夏绿的雇主是寡居的老妇，心脏虚弱又足不出户。“即使遇见了您认识的人，她们也绝对不会走漏消息。”她非常确定地加了一句。

    圣梅林似乎颇满意，甚至不太在乎她的朋友能不能对她扮演他的未婚妻一事保守秘密。他真的完全不担心她们说闲话，原因很简单，因为他非常了解社交界没人会去理会两个贫穷伴护散布的疯狂谣言。谁会相信露西和夏绿，而怀疑有钱有势的伯爵呢？

    露西及夏绿一听到她要住到圣梅林家假扮未婚妻，起先很震惊，但得知爵爷有位女性亲戚做伴护，她们便认为这工作很刺激。

    “想想看，你可以参加最高级的舞会及晚宴。”夏绿一脸迷醉地说。“还可以穿优雅的礼服。”

    露西是悲观主义者，喜欢往坏处想。“换成是我，就会留意圣梅林，艾琳。”

    艾琳和夏绿都望着她。“为什么？”艾琳问。

    “我认识你们之前几个月，做过一位寡妇的伴护，她和社交界有些关系。虽然她无法下床，但我陪了她几个月，发现她最主要的乐趣就是听名流人士的最新韵事。我记得圣梅林的一些闲话。”

    “怎样？”夏绿焦急地追问。

    “那时候他和一位年轻的葛茱莲小姐订了婚。”露西继续说。“但据说她害怕他。”

    艾琳皱起眉。“害怕？这字眼太强烈了吧。”

    “但是，她还是把他当成最大的恐惧。她父亲接受圣梅林的求婚时，当然没有先告诉茱莲。毕竟，爵爷非常有钱。”

    “还有爵衔。”夏绿低语。“每个爸爸都希望和这样的家族联姻。”

    “正是如此。”露西又倒了杯茶。“总而言之，这年轻小姐真的很害怕嫁给圣梅林，所以有天晚上她从卧室爬下梯子，冲入狂风暴雨中，和一个叫彭若南的男人逃跑了。到了早上，茱莲的父亲发现他们同住在旅馆房间里。那两人当然马上就结婚了。”

    夏绿微偏著头。“你说，去追那对情侣的人是小姐的父亲吗？不是圣梅林？”

    露西点头，表情凝重。“据说圣梅林是在俱乐部接到未婚妻和人私奔的消息。他冷静地说他下次找未婚妻，会到职业伴护介绍所找。之后就到牌室打牌直到黎明。”

    “老天爷。”夏绿屏息著说。“他一定是冷血动物。”

    “据说，他的确是。”露西证实道。

    艾琳哑口无言地瞪著露西，随即领悟到其中的幽默，便开始大笑，甚至不得不放下茶杯，以免茶水洒到地毯。露西和夏绿瞪著她。

    “什么事这么好笑？”夏绿尖声问。

    艾琳抱著肚子。“你们必须承认圣梅林果真到介绍所找下一个未婚妻。”她边笑边说。“谁会想到一个男人会有如此反讽的智慧？他真的想跟社交界开个大玩笑。”

    “无意冒犯，艾琳。”露西低语著。“但你的新雇主似乎比叶夫人更怪异。即使他最后露出本性想强暴你，我也不会太惊讶。”

    夏绿颤抖著，但双眼非常明亮。

    艾琳一笑置之。“胡说。我面试过很多次，一眼就认得出好色的雇主。圣梅林不是会对女士施暴的人，他的自制力太强了。”

    “他当然也不像是什么热情、浪漫的绅士。”夏绿显然很失望。

    “你为何这么说？”艾琳问，对这句话很惊讶。她想起伯爵迷蒙绿眼中一闪而过的神情。她直觉圣梅林之所以如此自制，正是因为他拥有热情的天性。

    “任何绅士只要有丝毫浪漫情怀，一听到未婚妻和别的男人逃跑，都会去追她。”夏绿解释。“他会把自己的女人从别的男人怀里抢回来，并要求决斗。”

    露西全身一颤。“据说圣梅林的血是冷的，不是热的。”