第十五章 (第2/4页)

他不敢。冰冷的恐惧掺入她的皮肤。她一定弄错了。

    但恶徒上次也在人来人往的舞厅里找上她，她提醒自己。

    无论如何，她都不能露出已经知道他在附近的样子。

    她强迫自己冷静下来，缓缓在原地转身，尽量表现出很平常的样子。她手一甩拉开扇子，边扇动著要自己冷静，边搜寻人群。

    敖近有几位绅士，但都不够近，不可能碰触她。

    接著她看到一个男仆，她发现他不是之前看到的那位，是别的人。

    他背对著她，大步穿过谈笑的人群。她只看得到他银绿外套的领子及帽子下方上粉的假发。但他移动的方式熟悉而令人不安。

    她再次挤进人群，想跟上男仆。

    “借过。”她边低声道歉，边努力穿过人群。“对不起。抱歉洒了你的柠檬汁，夫人。对不起踩到你的脚，先生…”

    她终于来到人群边，才猛然停住。男仆已不知去向，但她马上看到通往花园的门敞开著，那是舞厅这一侧唯一的出口。

    她走出门外，踏进阴影中，但她并不是露台上唯一的人。不少情侣在此轻声交谈，没人注意到她。男仆还是不见踪影。

    她走过石砌露台，跨下五级宽阔的台阶，走进夜色笼罩的花园，假装是觉得太热的宾客，想呼吸清新的空气。几座大理石雕像耸立在正前方，雕像间漆黑的阴影中没有动静。

    “艾琳。”

    没想到会听见自己的名字，她紧张得差点尖叫。一转身，她看到柯杰瑞站在不远处。

    “你好，杰瑞。”她咻地收起扇子。“你有看到一个男仆经过吗？”

    “我干么注意仆人？”他皱眉，快速向她移近。“我是看到你出来外面而跟出来的。我一直在找你，我们得谈谈。”

    “我没有时间谈话。”她抓起裙子，走向那排雕像，想找寻失踪仆人的行踪。“你确定你没看到男仆？他穿著制服，我很确定他往这里来。”

    “该死的，你可不可以别再说什么男仆？”杰瑞跟上她，抓住裸露的臂膀。

    她不耐地想要甩开他的束缚，但他不肯放手。

    “请你放手，先生。”露台上的情侣看不到他们，但声音不受夜色阻碍。她严厉地低声说：“不要碰我。”

    “艾琳，你必须听我说。”

    “我刚告诉过你，我没时间谈话。”

    “我今晚特地来找你。”他轻摇她一下。“亲爱的，我全都知道了。”

    她震惊得忘了他的手，抬头看着他的脸。“你到底在说什么？”

    他不安地回头望向露台，接著压低声音。“我知道圣梅林雇用你当他的情妇。”

    她无法置信地瞪著他。“我不知道你在说什么。”

    “他在利用你，亲爱的。他无意娶你。”杰瑞厌恶地低声说。“显然你是唯一不知道真相的人。”

    “胡说。我完全不懂这是怎么回事，也不想知道。放开我，我要回舞厅了。”

    “艾琳，听我说。今晚你的名字已经出现在圣詹姆斯区每家俱乐部的赌金簿上。”

    她感觉胃部一阵翻搅。“你说什么？”

    “城里的每位绅士都在打赌圣梅林厌烦你后会怎样。”

    “有些绅士什么都赌，这是常识。”她简洁地说。

    “我们说的是你的名声，你不久就会身败名裂。”

    “真感人，你何时对我的名声变得如此关切？”

    “该死，艾琳，小声一点。”杰瑞又烦躁地环顾四周，确定没人听得到。他往前靠。“我要提醒你，我是绅士。不像圣梅林，我们订婚时我仍得体地保护著你的名声。”

    “是，你的大恩让我无言以对，先生。”

    他似乎没注意到她的讽刺。“相反地，圣梅林是在利用你。他把你当未婚妻在城里展示数周或数个月后，就会用最羞辱的方式把你丢开。等他利用完毕，你就毁了。”

    “照情况看来，事情已无法挽救，所以我何不好好享受这个过程？”

    “噢，亲爱的艾琳，这一点都不像你说的话。我可以帮你。”

    “真的？”她忍不住好奇。“你要怎样帮我？”

    “我可以保护你，我现在有钱了。我会很谨慎，不像圣梅林。你不用面对社交界的冷嘲热讽，我会把你藏得很好。我们终于可以依照原来的计划，幸福地在一起了，吾爱。”

    怒气潮涌而过，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。

    “请容我告诉你，先生。”她咬著牙说。“就算被圣梅林毁了，也好过当你的情妇。”

    “你只是心烦，”他安抚道。“我了解。最近你可怜的神经一定备受压力。但仔细想想，你就会了解我的提议是最好的解决之道，可以避免圣梅林将加诸于你的羞辱。”

    “放开我，杰瑞。”

    “我只是想保护你。”

    她冷笑。“我最不想要的就是你的保护，先生。”

    “只因为圣梅林比我有钱，你就愿意接受同样的安排？等他将你利用完，面对无法挽回的灾难，他的钱又有什么用？你永远都无法再出现在社交界，你的未来就毁了。”

    “你根本不知道我对未来的计划。”

    “艾琳，你一定要听我说完，才会了解你的情况有多惨。今晚有人下注两千镑，赌社交季一结束圣梅林就会将你扫地出门。他的赌金只是九牛一毛，有些赌注的金额高得离谱。”

    “我一直都很讶异这么多受过高等教育的男人会那么傻。”

    “他们都打赌这次婚约是场骗局，唯一的差别只是他何时会抛弃你。多数人都认为是社交季结束，有些则相信他会把你留到夏天过后，因为对他比较方便。”

    老实说，亚瑟的确会在事情结束后让她离开，她闷闷不乐地想。但想到这么多名流绅士拿她的未来打赌，靠